El entrenador principal del equipo de fútbol americano Colorado Buffaloes, ganador del Super Bowl, y miembro del Salón de la Fama de la NFL, Deion “Coach Prime” Sanders, está siendo criticado por un grupo ateo por realizar oraciones en equipo y otras actividades religiosas.
“Nos hemos enterado de que el entrenador Sanders ha seguido enredando el programa de fútbol americano de la universidad con la religión y participando en ejercicios religiosos con estudiantes y personal”, escribió la Freedom From Religion Foundation (FFRF), con sede en Wisconsin, en una carta reciente a los ejecutivos de la universidad, señalando una oración posterior al partido con el equipo Colorado Buffaloes tras su victoria sobre la Universidad de Baylor el mes pasado.
Antes de una oración del pastor E. Dewey Smith de la iglesia House of Hope en Atlanta, Georgia, Sanders fue grabado declarándole al equipo: “Si no creen en el Señor, más vale que crean en Él ahora”.
Smith luego pronunció la oración agradeciendo a Dios por la victoria.
“Dios, te agradecemos esta noche por la victoria, gracias por mantenernos relativamente a salvo. Gracias porque a pesar de nuestras imperfecciones todavía nos bendijiste, Señor. Y gracias por estar con nosotros hasta el final. Señor, algunas personas lo llaman Ave María, algunas personas lo llaman karma, algunas personas lo llaman suerte, pero en mi tradición de fe lo llamamos Jesús”, dijo Smith.
Samantha F. Lawrence, abogada de FFRF, dijo en la carta que Smith parecía estar sirviendo como capellán del equipo a pesar de las garantías dadas por la universidad en enero de 2023 de que Sanders había sido informado y parecía receptivo a “los límites en los que los jugadores y entrenadores pueden y no pueden participar en sus expresiones religiosas”.
“El equipo del entrenador Sanders está lleno de deportistas jóvenes que no se arriesgarían a perder su beca, o a perder una buena recomendación del entrenador por hablar abiertamente, o renunciar voluntariamente, a las actividades religiosas, incluso aunque estén en total desacuerdo con las creencias del entrenador”, argumentó Lawrence.
“Los entrenadores ejercen una gran influencia y poder sobre los deportistas estudiantes y estos seguirán el ejemplo de su entrenador. Usar un puesto de entrenador para promover el cristianismo equivale a una coerción religiosa que es inconstitucional”, afirmaba además la carta. “La Universidad de Colorado debe tomar medidas nuevamente para proteger los derechos de la Primera Enmienda de sus deportistas estudiantes”.
“El entrenador Sanders debe entender que fue contratado para entrenar fútbol, no para obligar a los deportistas estudiantes a participar en sus prácticas religiosas preferidas. Debe dejar de infundir cristianismo en el programa de fútbol. Solicitamos que se nos notifique por escrito las acciones que está tomando la universidad para garantizar que el entrenador Sanders deje de hacer proselitismo a los estudiantes”.
La Universidad de Colorado no respondió de inmediato el lunes cuando se le pidió un comentario sobre la carta de la FFRF.
La FFRF ha solicitado que la universidad proporcione todos los registros del programa de fútbol, o el departamento de atletismo, relacionados con la participación del pastor E. Dewey Smith con el equipo de fútbol, incluidos los planes de viaje, itinerarios y registros financieros, pagos y reembolsos, que se le hayan realizado.
También se solicitan registros de todas las políticas universitarias proporcionadas al entrenador Sanders con respecto a “hacer comentarios religiosos, celebrar o dirigir oraciones, promover la religión o involucrar el programa de fútbol con la religión mientras actúa en su calidad de entrenador principal”.